A volte ritornano (con storie di numeri).

Ritorno, finalmente. (Non che vi abbia mai davvero abbandonato.) Ritorno e vi posto il video di una bella conferenza di Giorgio Vallortigara su “Matematici naturali: le origini del numero nel cervello di bambini e animali”, tenutasi a Mogliano Veneto presso il Circolo Galileo Galilei nel dicembre 2010. C’è davvero di che sgranare gli occhi e le orecchie.

Il ligre e il centauro. [da 'Storie naturali']

ovvero, Che cos’è una specie?

Letture / ALLA RICERCA DELLA MEMORIA

Conoscete Eric Kandel? Immaginatevi uno scienziato simpatico, simpaticissimo (difficile?), un americano orgoglioso delle sue radici austriache – ma che non lascerebbe mai la terra che gli ha letteralmente dato una seconda vita, nonché un irrinunciabile senso di libertà – un Premio Nobel che è anche un adorabile vecchio prof, un neuroscienziato che ha iniziato la sua formazione studiando prima storia, poi psicologia, ma che si è poi ritrovato a compiere alcuni degli esperimenti che han fatto la storia della neurobiologia. Uno che ha iniziato a studiare il cervello, negli anni ’50, allo scopo di “scoprire la collocazione anatomica di Es, Io e Super-Io” e si è ritrovato, alcuni decenni dopo, a illustrare al mondo i meccanismi molecolari alla base della memoria. Uno che oggi viene intervistato per sapere cosa succederà, nei prossimi anni, nella neurobiologia – e che, nonostante l’età, continua a dire cose molto rivoluzionarie. Immaginatevi che questo incredibile scienziato sia anche un appassionato di musica e di arte, addirittura un collezionista. Ma che, nonostante tutto, a 85 anni suonati, non abbia nessuna intenzione di abbandonare la direzione del suo gruppo di ricerca alla Columbia University (pur non disdegnando, d’altra parte, di partecipare a programmi televisivi di divulgazione). Immaginatevi tutto questo: non stenterete a credere che quello di cui stiamo parlando sia uno scienziato unico nel suo genere… non un super-tecnico, ma un vero intellettuale della scienza. Una rarità.

Nature – 3 novembre 2011 / Speciale Autismo.

Il numero di Nature 7371 (Vol. 479) contiene uno speciale dedicato all’autismo. Questo è il motivo principale che mi ha spinto a cercare un’edicola in cui poterlo acquistare; ma, con o senza lo speciale, l’emozione di avere una volta tanto il “vero” Nature, il giornale cartaceo, fra le mani, era da provare. Come direbbe Vincent Vega, non so se valga 15 euro, ma è una rivista veramente bella! La splendida copertina (…avete notato il Bianconiglio che spunta nell’angolo in basso a sinistra?) potete ammirarla da voi, qui sopra; degli articoli che compongono lo speciale vi vengo a raccontare tra pochissime righe – giusto il tempo di una piccola introduzione.

Malaria: proteggersi con l’anemia falciforme.

La patologia malarica.

La malaria è una parassitosi causata, nella sua forma più grave, dal protozoo Plasmodium falciparum. Forme più lievi di malaria sono dovute ai parassiti P. vivax, P. ovale e P. malariae. I plasmodi sono trasmessi all’uomo da una dozzina circa di specie di zanzare del genere Anopheles, comuni in Africa, Asia e America Latina. L’ampia distribuzione geografica della malaria è dovuta al fallimento della massiccia campagna per l’eradicazione della malattia iniziata negli anni ’50 e protrattasi fino agli anni ’80. Questa campagna ha prodotto zanzare resistenti al DTT e plasmodi resistenti a clorochina e pirimetamina.

La malaria uccide annualmente milioni di persone ed è una delle principali cause di mortalità infantile al mondo, nonché la principale causa di morte dovuta ad un parassita. Gli episodi di malattia dovuti a P. falciparum, da solo, si aggirano sul mezzo miliardo all’anno; nelle zone più colpite molti individui sono infettati cronicamente.